Le fantôme de Canterville et autres contes de Oscar WILDE

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Une famille américaine pragmatique et moderne, les Otis, achète le vieux château anglais de Canterville, pourtant hanté depuis plus de trois cents ans par le redoutable fantôme de Sir Simon de Canterville. Contrairement aux attentes, le fantôme se heurte non pas à la peur, mais au mépris et à l'indifférence amusée des Américains. Les enfants de la famille lui jouent sans cesse des tours pendables, le poussant à bout au point de le faire fuir ou le ridiculiser

Le crime de Lord Arthur Saville 

Lors d'une brillante réception mondaine, un chiromancien examine la paume de lord Arthur Savile et y découvre, terrassé d'effroi, qu'il est destiné à commettre un meurtre. En homme de devoir et d'honneur, Arthur décide qu'il ne peut pas se marier avec sa fiancée avant d'avoir accompli ce "crime" prophétisé, afin de purger son destin et d'épargner cette épreuve à son future épouse. S'ensuit une série de tentatives de meurtre rocambolesques et totalement absurdes sur ses lointains tuteurs, qui échouent toutes de manière hilarante.

Le millionnaire modèle

Hughie Erskine, un jeune homme charmant mais désespérément pauvre, est amoureux de la belle Laura, dont le père exige qu'il possède une fortune avant de l'épouser. Un jour, Hughie visite son ami artiste Alan Trevor qui est en train de peindre un vieux mendiant haillonneux. Pris de pitié, Hughie donne au pauvre homme la seule grosse pièce de monnaie qu'il a en poche.

Le sphinx sans secret :

L'intrigue met en scène un jeune homme, Lord Mervyn, profondément épris d'une femme énigmatique, Lady Alroy, qui cultive le mystère au point de louer des appartements secrets sous de fausses identités. Mervyn la soupçonne d'espionnage ou de mener une vie secrète scandaleuse, jusqu'à un dénouement ironique et cruellement superficiel, caractéristique du goût de Wilde pour les faux-semblants et le paraître.

Ce que j'ai apprécié :

Wilde prend un malin plaisir à subvertir les genres traditionnels. Le roman policier devient une comédie absurde (Le Crime de lord Arthur Savile), l'histoire de fantômes se moque du pragmatisme américain (Le Fantôme de Canterville), et le conte de fées traditionnel flirte avec le cynisme moderne (Le Millionnaire modèle).

Qu'il s'agisse d'un meurtre commandé par la chiromancie (Lord Arthur) ou d'un fantôme terrorisé par une famille moderne (Canterville), la logique rationnelle est constamment mise en échec par des situations grotesques ou irrationnelles.

Malgré leur cynisme de surface, ces nouvelles font la part belle à des valeurs pures comme l'empathie, la générosité désintéressée ou l'amour exprimé par la jeune Virginia à l'égard du fantôme ou par la compassion de Hughie envers le mendiant.

L'arme principale d'Oscar Wilde est l'humour pince-sans-rire. Il utilise le paradoxe pour critiquer les certitudes de son époque. Les récits se lisent comme des comédies de salon légères et spirituelles, mais ils dissimulent toujours une réflexion plus sombre sur la nature humaine, la fatalité ou la vanité.

Du même auteur : Le portrait de Dorian Gray

Présentation de l'éditeur : Le livre de poche